殺菌燈實際上是屬于一種低壓汞燈。低壓汞燈是利用較低汞蒸汽壓(<10-2Pa)被激化而發(fā)出紫外光,其發(fā)光譜線主要有兩條:一條是253.7nm波長;另一條是185nm波長,這兩條都是肉眼看不見的紫外線。
殺菌燈不需要轉(zhuǎn)化為可見光,253.7nm的波長就能起到很好的殺菌作用,這是因為細胞對光波的吸收譜線有一個規(guī)律,在250~270nm的紫外線有很大的吸收,被吸收的紫外線實際上作用于細胞遺傳物質(zhì)即DNA,它起到一種光化作用,紫外光子的能量被DNA中的堿基對吸收,引起遺傳物質(zhì)發(fā)生變異,使細菌當即死亡或不能繁殖后代,達到殺菌的目的。